Insolite

ROCK HILL, Caroline-du-Sud (AP) - Une Américaine de Rock Hill en Caroline-du-Sud, venait de sortir de chez elle lundi pour fumer une cigarette dehors quand un chêne de 24 mètres s'est abattu sur sa maison.

L'arbre, déraciné par des vents violents, a traversé la toîture et coupé la cuisine et le salon en deux. Il s'est écrasé sur l'évier de la cuisine où quelques secondes plus tôt elle achevait de faire la vaisselle, raconte Mme Comer dans le quotidien "The Herald" de mercredi. Sa fille, qui se trouvait à l'autre bout de la maison, a elle aussi été épargnée.

Mme Comer est persuadée que sa pause cigarette l'a sauvée. Elle a dit avoir aussitôt lancé à son mari: "Chéri, je sais que tu me grondes de fumer. Mais aujourd'hui cela m'a sauvé la vie". AP

LONDRES (Reuters) - Des inventeurs britanniques ont créé un savon contenant de la caféine pour donner un petit coup de pouce aux personnes ayant un réveil difficile.

Ce savon, baptisé Shower Shock ("choc sous la douche") fournit selon ses créateurs l'équivalent en caféine de deux tasses de café par douche, grâce à une absorption naturelle par la peau.

Parfumé à l'huile de menthe poivrée, ses effets stimulants sont normalement ressentis cinq minutes à peine après son utilisation.
source:Reuters

NANCY (AFP) - Un chat de 3 ans a parcouru 800 km en treize mois entre Bordeaux et la Meuse pour retrouver sa famille d'adoption, ont affirmé vendredi ses maîtres.

Disparue en mars 2006 dans le sud-ouest de la France à la veille du déménagement, la chatte "Mimine" a été revue mardi à Tréveray (Meuse) par son ancien maître, 13 mois et 800 km plus tard.

"Sa robe est la même. Son comportement est le même. Et nos enfants (de 6 et 8 ans, ndlr) l'ont reconnue", a déclaré à l'AFP sa propriétaire, âgée de 35 ans.

"Aucune autre chatte ne serait arrivée en courant pour se frotter à nous et réclamer des caresses alors qu'elle était pleine", a-t-elle estimé, avant d'avancer un autre argument "décisif": "elle ne mangeait pas de croquettes, elle n'en mange toujours pas".

L'animal, qui ne porte aucun tatouage, n'a pas trop souffert de son incroyable périple, hormis quelques tiques attrapées et ses coussinets usés.

Un vétérinaire interrogé par l'AFP a déclaré qu'il n'y avait "aucune explication scientifique. Il est très curieux que le chat ait voyagé aussi loin dans un endroit où il n'est jamais allé".

Mais le Dr Marie-Pierre François, vétérinaire spécialiste en médecine et chirurgie du chat, a reconnu que ce n'était pas totalement impossible. "Les chats peuvent utiliser leur 6e sens. La nature nous réserve parfois de belles surprises".
source:AFP

PÉRIGUEUX (AFP) - Plusieurs centaines de bouteilles de vin de la cave de l'ancien curé de Saint-Emilion (Gironde), provenant des dons de paroissiens, étaient mises aux enchères samedi à Périgueux, a-t-on appris auprès du commissaire-priseur, Me Aurèle Biraben.

Les bouteilles du père Bonnet, aujourd'hui à la retraite après six années passées à Saint-Emilion, représentaient "environ 80%" d'une vente globale de 700 lots, parmi lesquels quelques noms très prestigieux, a précisé Didier Guérin, expert en vin.

Des grands crus classés tels que Cheval-Blanc, l'Angelus ou Figeac figuraient ainsi parmi les bouteilles mises en vente par le curé à la retraite, dont l'initiative a "créé la polémique" selon le quotidien Sud-Ouest.

"Pas de polémique, mais de l'étonnement de la part de certains paroissiens", nuance le successeur du père Bonnet depuis l'automne 2006, l'abbé Emeric de Rozières, joint au téléphone par l'AFP.

"Le père Bonnet est très modeste, explique pour sa part l'expert Didier Guérin. C'est un vieux curé très gentil, qui s'occupe personnellement d'une personne handicapée. S'il vend ses bouteilles, c'est véritablement pour pouvoir vivre, pas pour partir aux Bahamas ni changer de voiture."

La vente, débutée à partir de 10H00, devait se poursuivre tout l'après-midi de samedi à Périgueux.
source:AFP

SANTIAGO (AFP) - Un avion de la compagnie aérienne chilienne LAN a été frôlé lundi matin par des débris incandescents non loin de l'aéroport d'Auckland en Nouvelle Zélande, a indiqué mercredi la compagnie à Santiago.

L'Airbus A-340 du vol LAN 801 n'a pas été touché.

Les débris appartiendraient à un satellite russe qui est rentré dans l'atmosphere douze heures avant le moment prévu par les autorités de ce pays, a indiqué l'association aéronautique de Nouvelle Zélande citée par la presse chilienne.

"Quelques minutes après avoir pénétré dans l'espace aérien de Nouvelle Zélande, le capitaine a déclaré avoir vu des fragments incandescents à une distance de plusieurs kilomètres", a indiqué un communiqué de la compagnie chilienne.

"L'avion a terminé son vol (vers l'Australie) et LAN a averti officiellement les autorités aéronautiques de Nouvelle Zélande et du Chili", a précisé LAN.(source:AFP).

MEXICO (Reuters) - La police mexicaine espère diminuer le nombre d'armes en circulation dans les rues de certains quartiers de Mexico en proposant de les échanger contre des ordinateurs ou des consoles de jeux.

Joel Ortega, le chef de la police municipale, a lancé ce programme mardi dans le quartier de Tepito, réputé pour la présence de bandes criminelles et théâtre en février d'une opération de police contre le trafic de drogue.

Pour toute arme de gros calibre rendue, telle une mitrailleuse, un ordinateur sera fourni en échange. Les propriétaires de pistolets ou d'armes de moindre calibre pourront obtenir une Xbox, la console de jeux de Microsoft.

Les armes rendues seront détruites par l'armée et la municipalité s'est engagée à respecter l'anonymat des propriétaires.

Les promoteurs de ce programme d'échange ont annoncé qu'ils avaient déjà 100 ordinateurs disponibles, d'une valeur nominale de 8.500 pesos (575 euros), et équipés de logiciels fournis par Microsoft.

Si cette politique aboutit à des résultats, le programme sera étendu à d'autres quartiers de la capitale mexicaine.

(source:Reuters)

PEKIN (Reuters) - L'homme le plus grand du monde, qui recherchait éperdument une fiancée, a finalement épousé une femme de sa ville natale, deux fois plus jeune que lui et plus petite de 68 centimètres, rapportent mercredi les médias chinois.

Bao Xishun, 56 ans, mesure 2m36 et est considéré par le Guinness World Records comme l'homme le plus grand de la planète. Il a épousé une vendeuse de 29 ans mesurant 1m68. Tous deux sont originaires de la ville de Chifeng, dans la région autonome de Mongolie-Intérieure.

"Après avoir publié des annonces pour trouver une fiancée dans le monde entier et être venu à bout d'un long processus de sélection, les efforts ont finalement payé", écrit le Beijing News.

Après une carrière dans l'armée, où il avait été recruté pour intégrer l'équipe de basket-ball, Bao est revenu vivre en Mongolie-Intérieure, où il est devenu éleveur tout en tournant de temps à autre dans des films publicitaires.

En décembre, il a sauvé la vie de deux dauphins en retirant de leur estomac des sacs en plastique en y plongeant son bras, qui mesure la bagatelle de 1,06 mètre.

LONDRES (AFP) - Un Britannique de 40 ans, Robert Garside, est officiellement devenu mardi le premier homme à avoir fait le tour du monde en courant, selon le Guinness Book des records.

Robert Garside, aussi connu sous le surnom de "The Runningman" ("L'homme qui court"), s'est dit "incroyablement heureux qu'un aussi long projet ait finalement fini sur une note positive". "Je suis si heureux et soulagé, et reconnaissant envers tous les gens dans le monde entier qui m'ont aidé au cours de ces années où je courais".

Garside, étudiant en psychologie de 29 ans, avait lancé une première tentative de Picadilly Circus, en plein coeur de Londres, en 1996. Mais c'est seulement à son quatrième essai qu'il avait réussi à couvrir près de 48.000 kilomètres sur les cinq continents et dans 30 pays, entre villes, jungles, montagnes et déserts. Son épopée s'était terminée le vendredi 13 juin 2003 à New Delhi, là même où il l'avait lancée cinq ans et huit mois plus tôt.

Il a échappé à des voleurs au Mexique, à des hommes armés au Panama, et a été arrêté par des officiels du gouvernement chinois car il ne disposait pas des autorisations nécessaires. Il a notamment dormi dans les neiges de l'Himalaya et dans un monastère au Tibet, mais c'est le plus souvent les prisons ou les postes de police qui l'ont accueillit pour la nuit, lui assurant ainsi sa sécurité.(source:AFP).

BERLIN (AFP) - Un tribunal de Wiesbaden (sud-ouest de l'Allemagne) est appelé à trancher entre la mère et la fille d'un disparu sur la question de savoir si ses cendres peuvent être transformées en diamant artificiel.

La fille désire qu'à partir des cendres de son père, décédé en janvier, soit fabriqué un diamant qu'elle pourrait porter sur elle. Elle comptait emmener les cendres en Suisse pour faire fabriquer ce bijou, un processus autorisé dans ce pays mais non en Allemagne.

Le projet de la fille a été cependant bloqué par une ordonnance de référé du tribunal administratif, à la requête de la mère du disparu. La fille a alors fait appel, en arguant que la transformation des cendres en un diamant correspondait à un souhait de son père, ce que conteste la mère du disparu.

Une décision est attendue mardi prochain.(source:AFP)

LA HAYE (AFP) - Un homme condamné pour contrebande illégale de cannabis mais relaxé pour sa vente a déduit de ses impôts les coûts d'achat et de transport de la drogue, soit 1,5 million d'euros, a rapporté mardi la presse néerlandaise.

Le ministère des Finances a annoncé qu'il irait en cassation contre la décision de la cour d'appel d'Arnhem (est des Pays-Bas) de ne pas condamner l'homme, pêcheur de métier, pour vente de cannabis, ce qui a permis cette construction financière, selon le journal populaire De Telegraaf, plus gros tirage du pays.

Interprétant à la lettre sa condamnation, le trafiquant a réduit son assiette imposable de 3,3 millions d'euros à 1,8 million d'euros sur sa déclaration d'impôts 2006, estimant déductibles les 1,5 million d'euros que lui ont coûté l'achat et le transport de haschisch.

Selon le journal, cette interprétation a été corroborée par un procureur de la Cour suprême, qui a estimé que les coûts liés à une transaction condamnée ne peuvent jamais être déduits. Comme le pêcheur n'a pas été condamné pour la vente et l'achat de la drogue, mais pour la contrebande (c'est à dire l'importation de marchandise non déclarée), il peut légalement en déduire les frais, selon l'avis de ce procureur qu'a réussi à obtenir De Telegraaf.

Aux Pays-Bas, la vente de cannabis à petites doses aux personnes majeures est tolérée dans les coffee-shops disposant d'une licence, dont l'approvisionnement se trouve dans une "zone grise" puisqu'il n'est pas permis de transporter plus de 5 grammes par personne.(source:AFP).

SYDNEY (Reuters) - Un crapaud-buffle de la taille d'un petit chien a été capturé dans la ville tropicale de Darwin, dans le nord de l'Australie, une prise qui n'en finit pas d'étonner les spécialistes de l'environnement qui cherchent à freiner la propagation des batraciens venimeux à travers le pays.

"C'est un monstre de crapaud", s'est exclamé Paul Cowdy, de l'association FrogWatch, qui l'a attrapé lundi soir. La bête mesure 20,5 cm et pèse 840 g, le double du poids normal. "Nous n'avons jamais vu de crapaud de cette taille (...) C'est un mâle et normalement les femelles sont encore plus grosses."

Les crapauds-buffles, dont la peau est vénéneuse, sont considérés comme une véritable peste en Australie, où ils ont été introduits en 1935 pour essayer de contrôler la prolifération des scarabées.

La présence actuelle de quelque 200 millions de spécimens sur le territoire australien a conduit à une baisse importante des populations de serpents, de lézards et de certains marsupiaux.

"Nous les capturons, les mettons dans des sacs en plastique, les congelons puis en faisons des fertilisants liquides", a expliqué Cowdy.

BERLIN (Reuters) - Un ourson polaire, dont le sort a ému au-delà des frontières allemandes, a fait vendredi sa première apparition publique au zoo de Berlin devant une foule de curieux et de journalistes qui ne l'a nullement déconcerté.

Knut, né en décembre dernier, avait failli mourir quand sa mère Tosca avait refusé de le nourrir. Pour sa première apparition en public, l'ourson, aujourd'hui âgé de trois mois et demi, s'est promené autour de son enclos sous les encouragements des curieux et notamment du ministre allemand de l'Environnement, Sigmar Gabriel.

Après un petit-déjeuner de porridge, l'ourson s'est prudemment avancé sur la pelouse puis s'est roulé dans la poussière avant de régaler la foule en sautant dans une mare.

"Je veux l'emmener à la maison!", s'est écrié Daniel, cinq ans, à qui sa mère a acheté la peluche "Knut" vendue à quelques mètres de l'enclos.

Une polémique a divisé l'Allemagne sur le sort à réserver à cet ourson. Un défenseur des animaux avait avancé qu'élever un ours polaire au milieu d'êtres humains constituait une violation des droits des animaux. Les médias allemands avaient interprété ses commentaires comme un appel à euthanasier Knut.

LE "JOUR DE KNUT"

"Nous ne sommes pas inquiets pour l'avenir de Knut", a déclaré le vétérinaire du zoo de Berlin, Andre Schuele. "En tant que mâle, il va grandir et devenir costaud. Les ours polaires sont solitaires et il ira bien, peu importe qu'il ait été élevé par des hommes", a-t-il ajouté.

Au moins 200 journalistes, allemands et étrangers, s'étaient pressés au zoo pour le "Jour de Knut" et sa sortie menaçait d'éclipser le début du sommet européen qui se tient à Berlin ce week-end, a expliqué Ragnar Kuehne, un responsable du zoo.

"Il y a toujours quelque chose de spécial à élever au biberon un ourson polaire et, dans le cas de Knut, la peur qu'il meure a renforcé la solidarité autour de l'ourson", a-t-il expliqué.

Des photographes du Japon, des Etats-Unis du Brésil et de Finlande jouaient des coudes pour prendre les meilleurs clichés. Les chaînes de télévision allemande ont retransmis en direct les premiers pas de Knut en public et les journalistes de presse écrite rapportaient quant à eux l'événement sur internet.

Le cas de Knut a également permis d'attirer l'attention sur le sort des ours polaires menacés par le réchauffement climatique et la fonte de la calotte glaciaire.

"Knut est entre de bonnes mains ici, mais les ours polaires sont en danger et si Knut peut faire avancer leur cause, alors c'est une bonne chose", a déclaré le ministre allemand de l'Environnement qui a fait un bout de promenade avec l'ourson avant de lui caresser le menton devant les photographes.(source:REUTERS).

BANGKOK (AFP) - Le zoo de Chiang Mai, dans le nord de la Thaïlande, tente désespérément de stimuler la sexualité d'un panda géant mâle en lui faisant voir des films montrant d'autres pandas en action et en lui imposant un régime pauvre en carbohydrates.

Depuis leur arrivée en 2003 en provenance de Chine, Chuang Chuang (six ans) et sa partenaire Lin Hui (cinq ans) n'ont pas réussi à avoir de petits.

C'est pourquoi, explique la vétérinaire Kannikar Nimtragul, Chuang Chuang a droit à 15 minutes de "vidéo porno" chaque jour pour qu'il soit prêt à s'accoupler la semaine prochaine lorsque sa partenaire sera à un pic de fertilité.

"Nous avons dû lui apprendre à copuler. Il a montré un certain intérêt pour le son mais pas vraiment pour l'image".

Hormis ces films, le panda mâle, qui pesait 150 kilos, a été soumis à un régime pauvre en carbohydrates parce qu'il était trop lourd pour Lin Hui (110 kilos). Il pèse désormais 143 kilos, ce qui devrait faire l'affaire d'ici une dizaine de jours, a ajouté Mme Kannikar.

En outre, les deux pandas ont été séparés depuis décembre, ce qui pourrait accroître leur désir mutuel, a indiqué le zoo.

Les pandas géants, connus pour leur peu d'intérêt à l'égard de la chose, font partie des espèces animales menacées.

Près de 1.600 pandas vivraient en Chine en liberté et environ 180 se trouvent actuellement dans des zoos à travers le monde.(source:AFP).

JERUSALEM (AP) - Une ceinture de crocodiles... vivants. Une femme a tenté d'entrer dans la Bande de Gaza depuis l'Egypte avec trois reptiles, de 50 centimètres de long chacun, accrochés autour de la taille. L'incident survenu jeudi dernier a provoqué la panique au point de passage de Rafah.

Les gardes avaient été alertés par la silhouette de cette femme qui paraissait "étrangement grosse", a raconté lundi Maria Telleria, porte-parole des observateurs européens au point de passage. "Même si elle était voilée et entièrement couverte, même avec tant de vêtements, il y avait quelque chose de bizarre".

La femme policier a alors entrepris de fouiller la suspecte et découvert les trois crocodiles cachés sous sa robe. "La policière s'est mise à hurler et est sortie en courant de la pièce et toutes les femmes ont commencé à crier et paniquer lorsqu'elles ont entendus" ce qui se passait, a raconté Maria Telleria. Néanmoins, après ce mouvement d'horreur initial, "tout le monde admirait une femme capable d'attacher trois crocodiles à sa ceinture".

La femme a expliqué pour sa défense qu'on lui avait "demandé" de porter les crocodiles, selon Wael Dahab, un porte-parole des gardes palestiniens du point de passage de Rafah. Elle a été autorisée à passer la frontière, sans les reptiles. Les trois crocodiles, muselés avec une ficelle, ont été rapportés du côté égyptien.

D'après Wael Dahab, les reptiles étaient vraisemblablement destinés à être vendus au petit zoo de Gaza ou à des particuliers. Malgré la pauvreté qui règne dans la Bande de Gaza, ils auraient pu rapporter "pas mal d'argent".

Les reptiles peuvent facilement atteindre l'équivalent de 375 euros, soit environ deux mois de salaires d'un policier palestinien. Ce n'est pas la première tentative de trafic d'animaux exotiques déjouée à Rafah: une autre femme avait déjà tenter de faire passer un singe collé contre son torse et d'autres voyageurs ont été arrêtés avec des oiseaux exotiques ou même un bébé tigre. AP

SAO PAULO, Brésil (AP) - Une Brésilienne a été condamnée à 19 ans de prison pour avoir poignardé son mari dans son sommeil, puis découpé le corps en petits morceaux avant de les faire bouillir et frire.

Devant le tribunal de Salvador, capitale de l'Etat de Bahia, à 1.500km au nord-est de Sao Paulo, Rosanita Nery dos Santos, une femme au foyer de 52 ans, n'a pas reconnu le meurtre, mais a admis avoir découpé, sous la contrainte, le corps de son mari, Jose Raimundo Soares dos Santos, un policier à la retraite.

Les faits remontent à près de deux ans à Vila Sao Cosme, un faubourg de Salvador. "Le 23 juin 2005, Rosanita Nery dos Santos a drogué son mari et l'a tué à coups de couteau dans son sommeil", a raconté Idmar Bonfim, porte-parole du département de police civile de Salvador. "Elle a ensuite découpé son corps en plus de 100 morceaux, qu'elle a bouillis et frits avant de les cacher dans des sacs plastique sous l'escalier de sa maison."

La police a découvert les restes humains après avoir reçu un appel anonyme. Plusieurs raisons ont été avancées pour le meurtre: un rituel de magie noire, une volonté de toucher l'assurance-vie de la victime ou le désir de se venger après des années d'humiliation.

La version de l'accusée est très différente: elle affirme que des hommes cagoulés ont pénétré dans le domicile conjugal, ont tué son mari et ont obligé l'épouse à découper le corps et à frire les morceaux pour éviter que la puanteur d'un corps en décomposition n'alerte le voisinage. Une version qui n'a donc pas convaincu vendredi les 15 membres du jury. AP

ANGOULEME (AFP) - Une filière de vols de tronçonneuses dans des magasins d'outillage et chez des particuliers en Charente, organisée par des Roumains originaires d'une région forestière, a été mise au jour par les autorités, a annoncé jeudi le procureur d'Angoulême, Pierre-Yves Couilleau.

Les gendarmes, intrigués depuis plus d'un an par la présence régulière de Roumains dans la région, ont arrêté mardi à Angoulême huit membres de ce réseau, à la suite de vingt-trois vols de tronçonneuses dans les départements de Charente, Dordogne, et Deux-Sèvres.

D'autres Roumains en possession de tronçonneuses volées ont été interpellés au Mans et à Strasbourg, a précisé le procureur de la République lors d'un point presse.

Le montant total des vols, commis dans des magasins spécialisés de la région ou chez des particuliers, et des dégradations qui les accompagnaient est estimé à 120.000 euros.

Les Roumains, en majorité des hommes de 30 à 40 ans, originaires de la région forestière de Gorj (sud-ouest), se relayaient tous les trois mois par groupe de vingt personnes.(source:AFP)

MONTPELLIER (AFP) - Un habitant de l'Hérault, qui se déclarait paraplégique pour toucher des allocations d'handicapé, faisait du karaté le soir et a été surpris sur un tatami en train de passer sa ceinture noire, a-t-on appris jeudi de source policière. L'homme, âgé de 44 ans, a été mis en examen à Montpellier pour escroquerie. Depuis plusieurs mois, il se disait paraplégique et se déplaçait uniquement en fauteuil roulant, touchant 750 euros par mois d'allocations handicapé. Sur dénonciation, les policiers étaient allés le voir dans son club de karaté et l'avaient filmé. Il se livrait à des combats et n'était pas vraiment débutant puisqu'il était en train de passer sa ceinture noire. Les policiers, après avoir recueilli des témoignages auprès de ses partenaires du club, l'ont convoqué au commissariat où il s'est présenté en fauteuil roulant. Il a nié avoir menti, même après présentation des preuves et un examen médical qui n'a décelé aucun handicap, assurant se doper pour pratiquer le karaté ce qui lui permettait de se mettre debout malgré l'accident (réel) qui l'avait laissé, selon lui, handicapé. C'est d'ailleurs en fauteuil roulant qu'il a demandé à être conduit devant le juge du parquet de Montpellier qui l'a mis en examen pour escroquerie. (source:AFP)

NEW YORK (Reuters) - Trois voleurs à l'étalage ont dérobé pour près de 12.000 dollars de sous-vêtements féminins dans un magasin de la chaîne Victoria Secret d'un centre commercial de l'Etat du New Jersey. Les malfaiteurs - deux hommes et une femme - ont été pris en flagrant de délit de vol par des caméras de surveillance. Selon la police municipale de Jersey City, ils ont fourré leur butin dans de grands sacs spécialement conçus pour échapper au système anti-vol. Le trio, qui a fait main basse sur plus de 6.900 dollars de petites culottes et plus de 4.900 dollars de soutiens-gorge, est ainsi passé en toute impunité devant les clients et le personnel du Newport Centre Mall. Aucune arrestation n'a été faite pour le moment. Le vol n'a été signalé que mardi soir. "C'est du jamais vu ici", a expliqué jeudi Edgar Martinez, porte-parole de la police de Jersey City. "C'est une énorme quantité de sous-vêtements tout de même !".(source:Reuters)

MARSEILLE (AFP) - Un automobiliste de l'Hérault, âgé de 54 ans, a fait sept kilomètres à contresens sur l'autoroute A9, à la sortie de Montpellier, pour rejoindre la bretelle qu'il avait ratée, a-t-on appris mercredi auprès des gendarmes.

La collision a été évitée "par miracle", selon eux.

L'automobiliste a commencé par faire demi-tour à la barrière de péage de Saint-Jean de Védas (Hérault). Voulant rouler à droite, il s'est retrouvé à contresens sur la file de gauche.

Pour emprunter la bretelle qu'il avait ratée, il n'a pas hésité à couper la route aux camions et voitures qui arrivaient.

Les caméras de surveillance ont permis son identification plusieurs jours après les faits qui remontent au 13 mars, ont indiqué les gendarmes qui l'ont interpellé à son domicile. L'homme, dont l'identité n'a pas été révélée, a reconnu qu'il conduisait sous l'emprise d'anti dépresseurs. Son véhicule a été saisi et il sera convoqué prochainement devant la justice pour mise en danger d'autrui et conduite en sens interdit.(source:AFP).

LONDRES (Reuters) - Le piano à queue avec lequel Frédéric Chopin a fait sa dernière tournée a été retrouvé dans une maison de la campagne anglaise par un spécialiste suisse.
"La nouvelle est arrivée comme un coup de tonnerre", a déclaré le collectionneur britannique Alec Cobbe après avoir appris que le piano qu'il avait acheté 2.000 livres sterling (2.950 euros) vingt ans plus tôt était un monument de l'histoire de la musique.

Plus de cent cinquante ans se sont écoulés depuis la mort du compositeur et il aura fallu attendre que le professeur Jean-Jacques Eigeldinger se plonge dans les archives du fabricant français Camille Pleyel pour retrouver la trace du piano de Chopin.

Le spécialiste, qui avait rencontré Cobbe lors d'une conférence sur Chopin, a rendu visite au collectionneur armé d'une batterie de documents sur l'identité de tous les acheteurs de pianos Pleyel et l'endroit où ils se l'étaient procuré.

Grâce à son numéro de série, il a pu affirmer que le piano de Cobbe était celui que le compositeur polonais avait emmené lors de sa tournée d'adieux en Grande-Bretagne en 1848.

"Cela a été un moment extraordinaire", a déclaré à Reuters le collectionneur d'anciens instruments à clavier.

"Il y a seulement trois autres pianos dont on sait qu'ils ont été en la possession de Chopin. L'un est à Paris, l'autre à Majorque mais ils ne fonctionnent pas. Le troisième est à Varsovie", a-t-il déclaré.

"Le nôtre fonctionne à la perfection. Il y a quelque chose de très spécial quand vous jouez avec", a-t-il expliqué.

Avant de quitter l'Angleterre pour retourner à Paris après ce qui devait être sa dernière tournée, Chopin a vendu ce piano Pleyel à une aristocrate anglaise, Lady Trotter. Légué à un proche, le piano a fini dans un château de campagne avant d'être vendu aux enchères puis acheté par Cobbe à un antiquaire.

Il fait depuis partie de la collection de vieux instruments de Cobbe exposée à Hatchlands, une grande maison de campagne gérée par le National Trust, dans le comté du Surrey, dans le sud du pays.

Cette collection est présentée comme la plus riche du monde, et se vante d'exposer des instruments ayant appartenu ou sur lesquels ont joué Purcell, Bach, Mozart et Mahler. Désormais, après deux décennies d'ignorance, Cobbe peut se targuer de posséder un piano à queue de Chopin.(source:Reuters).